Terres du Nord
Par Laurent Coppin
Les Orcades
Magiques et envoutantes Orcades
Il n’a fallu que quelques heures de traversée depuis Thurso au bout de la mythique route 500 pour nous voir propulser quelques 4500 ans en arrière. Dans un monde où le mystère et le rêve opèrent sur chaque pierre et chaque tumulus.
Ils nous attendent fiers, les hommes du néolithique, les Pictes, les Celtes, les Vikings et tous les habitants qui ont façonné à leurs manières ces iles hors du temps. Les mythes ancestraux ressurgissent dès l’apparition de l’ile de Hoy recouverte de brume et protégée par ses falaises imprenables, avec, comme gardien des lieux, "Old Man Of Hoy". Ce monolithe a résisté jusqu'à présent aux assauts répétés de la mer mais pour combien de temps encore ?
Je sens au fond de moi grandir une excitation, voire une exaltation à l’idée de me retrouver au sein de tant de cultures qui se sont chevauchées depuis des millénaires. Mettre le pied sur Mainland, l’ile principale de l’archipel des Orcades, c’est mettre le pied sur un territoire intact, où l'histoire a teinté de spiritualité tous les lieux sacrés qui jalonnent cet archipel.
Je désirais fouler cette terre pour bien des raisons. Pour écouter ce qu’avaient à dire chacun des vestiges qui jalonnent le paysage, comme les pierres levées de Stenness, le cercle de Brogdar, les villages néolithiques de Skara Brae ou de Barnhouse. Je souhaitais ressentir cette sensation de dépaysement sacré, de communion intense avec la nature offrant un accès à une profonde sagesse telle que l’enseignaient les druides.
Les Orcades, archipel perdu au nord de l'Ecosse, se situe dans des mers froides les plus agitées de l'hémisphère nord tout comme Saint Kilda, les Féroés et les Shetlands quelque part entre l’Islande, l’Ecosse et la Norvège. Ils ont tous un point commun, ils se situent dans les mers froides les plus agitées de l’hémisphère nord, battus par des vents violents et recouverts de brumes une grande partie de l’année. Une aura de mystère entoure ces iles perdues, baignées par les sagas Vikings et les légendes Celtes.
Cercle de Brodgar
Ile de Hoy dans la brume
Old Man of Hoy
Ile de hoy
Notre périple commence par le coeur néolithique des Orcades, le cercle Brodgar, les pierres levées de Stenness, la chambre mortuaire de Meashowe, et le village de Barnhouse.
Le cercle de Brodgar comptait à l’origine 60 pierres levées aux environs de 2500-2000 ans avant notre ère. Il ne reste aujourd’hui que 27 pierres sur le nombre initial. Certaines d’entre-elles ont pris la foudre, d’autres sont tombées, ou ont servi à consolider au fil du temps de nouvelles habitations après avoir été détruites par le gel ou la main de l’homme.
C’est un endroit magique empli de mystère où tant de questions restent en suspens : lieu de rassemblement religieux, mystique, cosmique avec l’observation des étoiles, de la lune ou du soleil, ou tout simplement rites de célébration de la nature. Toutes ces questions resteront sans réponse, accentuant encore un peu plus les légendes qui peuvent entourer ce site. Lorsqu’on le contemple, on a du mal à envisager la vie spirituelle et religieuse que menaient ces peuples.
A pied nous rejoignons le site des pierres levées de Stenness qui se trouve à environ 1km. Ces pierres sont les vestiges d’un autre tertre néolithique dressé il y a 4500 ans. Composé initialement de 12 pierres levées, il n’en reste que quatre de nos jours. Les pierres levées se situent entre le cairn funéraire de Meashowe et le cercle de Brodgar. L'allée centrale du cairn de Meashowe est baignée par le soleil levant au solstice d’hiver. Au pire de l’hiver les rayons redonnent vie aux morts, comme un présage de retour sur terre.
Le village de Barnhouse, composé d'une dizaine de maisons à proximité du loch Harray, complète la richesse de ce cœur néolithique de Mainland. Ce village fut habité il y a environ 4500 ans tout comme le reste des vestiges à proximité du cercle de Brodgar. Le site comprend également un monolithe connu sous le nom de la pierre de Barnhouse. Ce monolithe est aligné directement sur l'entrée du passage de Maeshowe, à 800 m au nord-est, et sur les pierres levées de Stenness, à la même distance, au nord-ouest, pour former une sorte de triangle entre les trois structures. Cet ensemble apporte une symbolique spirituelle et énigmatique non encore résolue, mais n'est ce pas là justement tout ce qui crée légendes et mythes ?
Barnhouse
Cercle de Brodgar
Cercle de Brodgar
Barnhouse
Pierres levées de Stenness
Pierres levées de Stenness
Le lendemain, après avoir effectué un détour par Stromness, nous prenons la direction de Skara Brea, l'un des joyaux des Orcades. Skara Brae a été découvert en 1850, lorsqu'une énorme tempête frappa les Orcades et dispersa le sable et la terre qui avaient enseveli le site. C'est un des sites protoceltes le mieux conservé au monde et est inscrit au patrimoine mondial l’UNESCO à ce titre.
A Skara Brae, on remonte 5000 ans dans le temps, plus loin encore que les pyramides d’Egypte et la plupart des temples grecs. Le site est réellement magique, en bord de mer. Les habitations semi souterraines appelées middens déploient leurs formes rondes et leurs portes de pierres plates superposées, nous faisant entrer dans un étrange labyrinthe circulaire qui relie tout droit à la nuit des temps. Le site est réellement de toute beauté et presque envoutant. Ce lieu a quelque chose de bouleversant par son niveau de préservation. La qualité des meubles retrouvés est tout bonnement incroyable. C'est un endroit qui ne laisse pas insensible tant ce fragment d'un passé si lointain nous rapproche de ces peuples.
Skara Brae
Skara Brae
Skara Brae
En longeant la côte de Mainland West par le nord, nous effectuons une première halte au Broch de Gurness, fortification antique écossaise datant du III ou IV siècle avant notre ère. C'est une construction beaucoup plus ressente que tout ce que nous avons pu rencontrer jusqu'à présent. D'après les historiens, ce sont très certainement les Pictes qui sont à l'origine de cette fortification. La tour atteignait à l'époque 8 mètres de haut et permettait d'assurer la surveillance des loch qui entoure la presqu'ile. La particularité de ce Broch est qu'il entouré de plusieurs maisons d'origines Pictes mais également de vestiges Vikings furent également retrouvés sur le site. Le voyage dans le temps se perpétue. Terre de passage, de conquête, d'installation pour certains peuples, le brassage des civilisations est remarquable sur ce micro archipel battu par les vents. Le niveau de préservation est à la hauteur de tout ce que nous avons contemplé jusqu'à présent, il est tout bonnement incroyable.
Le lendemain, après avoir effectué un détour par Stromness, nous prenons la direction de Skara Brea, l'un des joyaux des Orcades. Skara Brae a été découvert en 1850, lorsqu'une énorme tempête frappa les Orcades et dispersa le sable et la terre qui avaient enseveli le site. C'est un des sites protoceltes le mieux conservé au monde et est inscrit au patrimoine mondial l’UNESCO à ce titre.
A Skara Brae, on remonte 5000 ans dans le temps, plus loin encore que les pyramides d’Egypte et la plupart des temples grecs. Le site est réellement magique, en bord de mer. Les habitations semi souterraines appelées middens déploient leurs formes rondes et leurs portes de pierres plates superposées, nous faisant entrer dans un étrange labyrinthe circulaire qui relie tout droit à la nuit des temps. Le site est réellement de toute beauté et presque envoutant. Ce lieu a quelque chose de bouleversant par son niveau de préservation. La qualité des meubles retrouvés est tout bonnement incroyable. C'est un endroit qui ne laisse pas insensible tant ce fragment d'un passé si lointain nous rapproche de ces peuples.
4 jours dans les Orcades sont bien trop courts pour faire le tour de toutes les iles et de tous les vestiges disséminés dans les endroits les plus inaccessibles. Et que dire du temps qu’il nous faudrait pour partager des moments d’échanges avec les habitants de l’archipel ? Ils vivent arc-boutés face aux tumultes de la météo qui ne leur laissent guère de répit quelque soit la période de l’année. Ils ont l’audace de vivre sur une terre rude mais en savourent chaque instant loin du monde et de l’agitation.
Comment aller aux Orcades
Nous avons pris l'habitude de monter en voiture (un Nissan Xtrail T31) en Ecosse. C'est le moyen le plus adapté pour sillonner le pays. Et pour plus de commodité, nous l'avons équipée de tous les éléments nous permettant de dormir et manger dedans. Une fois sur le sol britanique, nous empruntons autoroute M1 qui va nous mener directement en Écosse. Pas d'erreur possible, de grand panneaux nous indiquent "The North". Une fois en Écosse nous prenons la direction de Inverness puis la mythique route 500 nous emmènera jusque Scrabster tout au nord où nous prendrons le bateau pour Stromness. La liaison est assurée par la compagnie "Northlink Ferries" et prend 90 minutes. Il y a 2 à 3 départs par jour et vous pouvez également prendre votre voiture sur ce ferry. Il faut compter autour de 200£ pour effectuer la traversée pour 2 adultes et une voiture.